미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)에서 발생한 산불이 10일째 이어지고 있다. 한때 강풍이 예보되면서 산불이 더 확산되는 것 아니냐는 우려가 있었지만 다행히 바람이 강하지 않아 큰 불길을 잡게 되면서 고비를 넘긴 상태다.
16일(현지시간) 캘리포니아 산림·소방국과 LA 카운티 당국은 서부 해변에서 진행중인 '팰리세이즈 산불'의 진압률이 22%, 동부 내륙 '이튼 산불'의 진압률이 55%라고 밝혔다.
두 산불의 피해 면적은 각각 96㎢, 57.1㎢로, 나흘째 같은 수치를 유지하고 있다. 지난 24시간동안 불길은 커지지 않았다는 증거다. 현재 두 지역에는 각각 5000여명, 3000여명의 소방인력이 투입돼 진화 작업에 속도를 내고 있다.
미 기상청(NWS)은 이날 오전 예보에서 "목요일(16일) 오후부터 금요일(17일)까지 바람이 바다에서 육지 쪽으로 불면서, 상대 습도가 높아지고 바람의 흐름이 진정돼 산불 위협을 완화하는 데 도움이 될 것"이라고 관측했다.
NWS LA 지소는 "이번 주중에는 화재 위험이 높은 날씨에 대한 우려가 한동안 해소될 것으로 예상한다"면서도 "다음주 국지성 돌풍인 샌타애나 바람이 다시 불어닥칠 수 있어 화재 위험이 다시 높아질 수 있다"고 예고했다. 또 지대가 높은 팰리세이즈 산불지역에서는 불에 그을린 지반의 약화로 일부 산사태가 일어날 수 있다고 경고했다.
지난 7일 발생한 LA 산불은 5일 만에 여의도의 35배인 102.4㎢ 규모 면적에 피해를 입혔다. 산불로 인한 사망자 수는 25명, 실종자 수는 31명이다. 당국은 산불 사태 이후 총 43건의 실종 신고를 접수해 그중 12명이 무사한 것을 확인했다고 밝혔다. 주민 8만2400명에게는 대피 명령이, 9만400명에게는 대피 준비 경고가 발령 중이다.
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