경제규모가 커졌지만 탄소배출은 오히려 감소하는 이른바 '탈탄소 성장'이 몇몇 국가에서 나타나고 있다. 경제가 성장하면 탄소배출이 비례적으로 늘어났던 과거와 달리, 강력한 기후정책으로 탄소감축을 하더라도 경제가 성장하는 구조로 본격적으로 변화되고 있다는 분석이다.
11일(현지시간) 영국 비영리단체 에너지·기후정보연구소(ECIU) 보고서에 따르면 중국과 영국, 노르웨이, 스위스 등 전세계 총생산(GDP)의 46%를 차지하는 국가들에서 경제성장과 소비기반 탄소배출이 더 이상 비례하지 않는 경향을 보였다. 석탄사용을 줄이고 재생에너지 사용을 확대하면서 탄소배출이 크게 줄었는 데다, 에너지효율 개선과 산업규제 강화 등이 뒷받침되면서 국가의 온실가스 배출량이 줄어드는 효과를 가져온 것으로 봤다.
특히 중국에서 이같은 구조변화가 뚜렷하게 나타났다. 중국은 2015~2023년 사이 경제규모가 50% 이상 성장했지만, 이 기간에 탄소배출량은 경제성장의 절반 수준인 24%에 머물렀다. 특히 최근 18개월동안 탄소배출량이 거의 늘어나지 않았다. 이에 보고서는 "구조적 전환의 진행 과정"이라고 진단했다. 중국의 공격적인 재생에너지 설비 확충과 전력구조 개편이 이같은 변화를 가져왔다는 것이다.
호주, 멕시코, 남아프리카공화국, 브라질, 콜롬비아, 이집트 등도 경제는 성장했지만 탄소배출량은 줄어들었다. 미국, 일본, 캐나다, 유럽연합(EU) 등 주요 선진국들도 장기간에 걸쳐 성장률 대비 배출 증가폭이 줄어드는 경향을 보였다. 보고서는 "도널드 트럼프 미국 대통령이 탈탄소와 정반대 행보를 걸었지만 20년동안 감소 추세를 보여왔던 배출량이 일시적으로 증가했을 뿐 거대한 흐름은 막지 못했다"고 분석했다.
전세계 온실가스 배출 증가속도도 눈에 띄게 둔화했다. 전세계 이산화탄소(CO₂) 증가율은 2015년 연간 18.4%에서 2024년 연간 1.2%으로 감소했다. 보고서는 "각국이 온실가스 감축공약을 지킨다면 2100년 지구평균온도 상승 전망치는 기존 4℃ 안팎에서 2.6℃ 수준으로 낮출 수 있을 것"이라고 내다봤다.
전문가들은 탈탄소 성장에 더 속도를 내야 한다고 지적했다. 현재 흐름만으로는 2050년까지 산업화 이전 대비 온도 상승을 1.5℃ 이내로 제한한다는 목표 달성은 사실상 불가능하며, 산업구조가 탄소집약적인 국가에서는 여전히 배출이 증가하고 있기 때문이다. 특히 개발도상국의 전력·제조부문의 배출 저감은 국제협력 없이는 시작조차 어렵다고 짚었다.
보고서는 "세계적으로 탈탄소 전환이 이미 시작됐다는 것은 분명하다"며 "다만 각국의 기후정책 실행력이 앞으로 10년동안 지금보다 더 강도높게 이뤄지지 않는다면 현재의 탈탄소 성장흐름도 한계에 부딪힐 수 있다"고 지적했다.
Copyright @ NEWSTREE All rights reserved.
