기후변화 대응을 외면할 경우 2050년까지 전세계 글로벌총생산(GDP)이 최대 4% 감소할 수 있다는 경고가 나왔다.
유엔환경계획(UNEP)은 9일(현지시간) 7차 지구환경전망(GEO-7) 보고서 'A future we choose'를 통해 현행 에너지·자원 시스템이 유지될 경우 기후변화가 2050년까지 세계 GDP를 최대 4% 감소시키고, 금세기말까지 20%가량 감소시키는 결과를 초래할 수 있다는 충격적인 전망을 내놨다.
보고서는 기후변화, 생물다양성 감소, 토지 황폐화, 오염 등이 상호연결된 구조여서 각각 단독으로 대응해서는 해결될 수 없다고 강조했다. 이같은 기후 문제가 누적될 경우 2050년까지 세계 경제성장은 크게 둔화된다는 것이다. 생산성 하락, 인프라 피해, 대규모 이주 등 사회경제적 비용도 확대될 것으로 분석했다. 특히 경제성장의 기반이자 노동력, 자본, 생산활동의 토대인 '기후안정성'이 손실될 경우 경제회복력 자체가 약화될 수 있다고 지적했다.
잉거 안데르센 UNEP 사무총장은 "기후변화 문제 심각성은 갈수록 커지고 있지만, 여전히 일부 국가와 기업의 선택 영역으로 보는 안일한 태도가 남아있다"며 "지금의 경제 체제를 유지하려는 안일함이 가장 큰 위험요소"라고 강조했다.
전문가들은 이번 보고서가 단순한 환경보고서를 넘어 세계 경제시스템의 안정성과 지속 가능성에 대한 경종이라고 평가했다. 한 기후경제 분석가는 "GDP가 줄어든다는 것은 단순히 성장률 둔화가 아니라 경제구조 전반이 기후리스크에 의해 약화될 수 있다는 것을 의미한다"고 짚었다.
보고서는 이같은 문제를 해결하기 위해 단순히 온실가스 감축만을 목표로 하는 것이 아니라 경제·에너지·산업구조의 근본적 전환과 적극적인 녹색금융투자가 필요하다고 강조했다. 보고서에 따르면 적정 수준 이상의 기후투자는 초기 비용이 높지만 약 900만명의 조기 사망을 예방할 수 있고, 3억명 이상이 안전한 식수에 접근할 수 있게 된다. 연구진은 이를 통해 2070년까지 연간 약 20조달러(약 2경9457조원)의 경제적 이익이 발생할 수 있다는 예측을 내놓기도 했다.
안데르센 총장은 "지금의 경제체계가 화석연료와 자연파괴에 기대고 있는 한, 기후위기를 해결할 수 없다"며 "GDP 중심의 성장지표를 넘어 인류 건강, 생태계 회복력, 자원순환 구조 등을 포함한 새로운 국가·기업 평가체계가 필요하다"고 밝혔다. 이어 "경제성장과 기후대응은 양립할 수 있으며, 조기에 대응할수록 피해를 줄이고 지속가능한 성장으로 전환할 수 있다"고 덧붙였다.
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