"10년 내 지구 온도 1.5℃ 이상 상승" 우려
인류에게 배정된 '탄소예산'이 거의 다 소진되고 있어, 현재의 기후행동이 적절한지 근본적으로 생각해봐야 한다는 주장이 제기됐다.
탄소예산은 지구온도를 산업화 이전에 비해 1.5℃로 제한하는 동시에 배출할 수 있는 최대 탄소배출량을 의미한다. 구체적으로 탄소예산 한계까지 탄소를 배출하면 50%의 확률로 지구온도를 1.5℃로 제한하는 것이 가능하다.
그런데 이 탄소예산이 빠르게 소진되고 있다. 30일(현지시간) 네이처 기후변화(Nature Climate Change)에 발표된 연구에 따르면 인류에게 남은 탄소예산은 약 2500억톤으로 2020년에 남은 탄소예산에서 절반으로 줄었다. 불과 2~3년 사이에 남은 탄소예산의 절반을 소진했다는 얘기다.
게다가 현재 수준으로 탄소가 배출된다면 남은 탄소예산은 6년 안에 모두 소진된다는 것이다. 문제는 탄소배출량이 줄어들 기미를 보이지 않는다는 것. 올해 전세계 탄소배출량은 약 400억톤으로 사상 최고치를 기록할 것으로 예상된다.
이번에 탄소예산을 측정한 연구진들은 "2020년 이후 탄소예산이 현저하게 줄어든 주된 이유는 인간활동으로 인한 탄소배출량이 계속 증가하고, 극한기후로 냉·난방 수요가 급증했기 때문"이라고 설명했다. 기후변화가 기후위기를 심화시키는 악순환에 들어섰다는 것이다.
기후전문가들은 "탄소예산을 고려한다면 2034년까지 탄소중립을 달성해야 하는데 이는 지금까지 발표된 가장 급진적인 기후목표보다 더 빠르다"고 설명했다. 실제 '국제표준'으로 인정받는 유엔 탄소중립 계획의 경우, 2030년까지 배출량을 절반으로 줄이고 2050년까지 탄소중립을 달성하는 것으로 목표하고 있다.
그러나 기후과학자들은 "이 목표를 달성하더라도 1.5℃ 이하로 유지할 확률은 약 40%에 불과하다"며 "기온이 10분의 1도 상승할 때마다 더 많은 인명 피해가 발생하기 때문에 1.5℃에 집착해서는 안된다"고 강조했다.
과학자들은 "이번 연구는 최신 데이터와 기후모델링을 사용했다"며 "가령 에어로졸의 경우 햇빛을 차단해 지구온난화를 억제하는 효과를 가지고 있어서 에어로졸이 점점 없어지면 온난화는 가속될 것"이라고 설명했다. 또한 연구에 따르면 파리기후변화협정 목표인 지구 평균 온도 2℃ 제한을 달성해도 폭염에서 홍수, 농작물 손실에 이르기까지 기후 영향은 급격히 증가할 예정이다.
또한 연구진들은 "지구 평균 온도를 2℃ 이하로 유지할 확률이 90%에 달하려면 약 2035년에 배출량 '제로'에 도달해야 한다"며 "2050년에 넷제로를 달성하면 2℃ 목표를 달성할 확률이 66%로 감소한다"고 밝혔다
이번 연구에 참여한 영국 임페리얼 칼리지런던(Imperial College London)의 조에리 로겔지(Joeri Rogelj) 교수는 "얼마나 많은 정치적 행동과 정책적 조치가 있느냐에 관계없이 이미 기후위기는 문 앞에 와 있다"며 "과연 인류가 지구온난화에 대해 얼마나 많은 위험을 감수할 의향이 있길래 방치하고 있는 것인지 놀랍기만 하다"고 일갈했다.
연구 참여자 중 1명인 오스트리아 국제응용시스템분석연구소( International Institute for Applied Systems Analysis in Austria) 소속 크리스 스미스(Chris Smith) 박사도 "각국 정부는 강한 정책으로 배출량을 통제할 수 있지만 현재로서는 그렇게 하지 않고 있다"며 "이것이 바로 탄소예산이 계속 줄어드는 이유"라고 말했다. 다만 그는 "기후변화를 해결할 시간이 불과 6년밖에 없다고 말하는 것은 아니다"며 "온난화를 1.6℃ 또는 1.7℃로 제한할 수 있다면 2℃ 상승하는 것보다는 훨씬 희망적이기 때문에 싸움을 멈춰서는 안된다"고 말했다.
이에 기후 과학계도 이번 연구에 관해 큰 관심을 보이고 있다. 노르웨이 국제기후 및 환경연구센터(Centre for International Climate and Environmental Research)의 벤 샌더슨(Ben Sanderson) 박사는 "이번 연구는 정책 입안자들이 불편하게 읽을 수 있다"며 "이 연구가 주장하는 탄소중립 목표는 현재 시행되고 있는 기후정책보다 훨씬 더 강력한 목표다"고 말했다.
독일 포츠담 기후영향연구소(Potsdam Institute for Climate Impact Research)의 가브리엘 아브라함(Gabriel Abrahão) 박사는 "10년 안에 1.5℃ 이상으로 상승할 가능성이 아주 높다"며 "따라서 우리는 1.5℃ 상승을 기정사실로 두고 어떻게 하면 낮출 수 있는지 고민해봐야 할 때"라고 말했다.
다만 과학자들은 "탄소예산은 아무리 엄격하게 계산하더라도 수정된 데이터와 모델링 따라 변경될 수 있다"며 "탄소예산 계산에는 상당한 불확실성이 수반된다"고 말했다. 실제 국제에너지기구( International Energy Agency)의 데이터에 따르면 화석연료 연소로 인한 전세계 탄소배출량은 빠르면 올해 정점에 달해 2024년부터 배출량 감소가 시작될 수 있다.
임페리얼 칼리지런던의 로빈 램볼(Robin Lamboll) 박사는 "그럼에도 향후 탄소예산을 상향 조정할 가능성은 현재로서는 높지 않다"고 말했다.
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