무분별한 남획으로 지난 50년간 전세계 상어 개체수가 71% 줄어든 것으로 나타났다.
14일 국제환경단체 그린피스가 '상어인식 증진의 날'을 맞아 발간한 보고서에 따르면, 무분별한 상어 조업으로 지난 50년간 전세계 상어 개체수가 71% 감소했으며, 개체수 감소원인으로 연승어업을 꼽았다.
연승어업은 긴 밧줄인 연승에 수천개의 낚싯줄을 매달고 그 끝에 미끼를 달아 어류를 잡는 방식이다. 북대서양의 평균 조업일 기준으로 물속에 연승줄 1200㎞와 1만5000~2만8000개에 이르는 낚시바늘이 있는 것으로 추정된다. 북대서양 연승 어업은 명목상 황새치를 표적으로 하지만 수익을 위해 상어까지 혼획하는 것으로 알려져 있다.
상어는 바다의 최상위 포식자로 해양생태계와 먹이사슬을 유지하는 중요한 역할을 한다. 상어가 사라지면 먹이사슬 차상위 포식자 개체수가 증가해 해양생태계는 급격히 무너진다.
상어가 해양생태계에서 중요한 위치임에도 불구하고, 전세계 상어 제품 수요는 지속적으로 증가하고 있다. 반려동물 사료부터 화장품까지 다양한 제품에 활용되면서 전세계 상어 시장규모는 연간 1조3000억원에 이를 정도이다.
전세계에서 상어를 가장 많이 수입하는 국가는 이탈리아다. 브라질과 스페인, 호주, 중국이 그 뒤를 잇고 있다. 한국은 세계 8번째 수입국이다. 우리나라가 한해 수입하는 상어의 양은 2020년 기준 2747톤이다. 금액으로 따지면 87억원이다.
그린피스 김연하 해양 캠페이너는 "기후위기로 해양생물이 위험에 빠진 가운데 지금과 같은 파괴적인 상어 조업이 계속된다면 상어는 멸종에 이를 것"이라며 "8월 15일 개체되는 UN해양생물다양성 보존 협약 회의에서 해양보호구역을 지정할 수 있는 강력한 해양 조약을 지지해 바다 생태계를 지켜야 한다"고 강조했다.
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