"석탄발전 역사에 종말을 고하는 역사적 사건"
영국 스코틀랜드가 9일(현지시간) 파이프에 위치한 롱가넷 석탄발전소의 우뚝 솟은 굴뚝을 철거하면서 석탄발전 역사에 종지부를 찍었다. 반세기 넘게 스코틀랜드에서 가장 높은 구조물이었던 이 굴뚝은 이날 아침 700kg의 폭발물에 의해 순식간에 주저앉았다.
에너지기업 스코티시파워가 1970년 유럽 최대 규모로 건설한 롱가넷 석탄발전소는 그동안 스코틀랜드 가구의 4분의1에 전력을 공급했을 정도로 역할이 막강했다. 그러나 2016년 스코티시파워가 이 발전소 부지를 폐쇄하면서 가동을 멈췄다.
전력공급으로 스코틀랜드 산업화의 한축을 담당했던 이 발전소의 폭파 버튼은 니콜라 스터건 스코틀랜드 초대장관이 직접 눌렀다. 스터건 전 장관은 발전소 폭파에 대해 "2045년까지 넷제로 국가가 되기 위해 스코틀랜드에서 석탄화력 발전을 중단했음을 상징하는 것"이라고 말했다.
스터건 전 장관은 스코틀랜드가 2030년까지 재생에너지, 수소, 에너지저장 기술에 투자해 전체 에너지 소비량의 절반을 재생 에너지원으로 창출하고, 기후위기를 '누구도 뒤처지지 않는' 방식으로 해결하는 것을 목표하고 있다고 밝혔다. 그는 향후 10년간 이 부문의 성장이 "스코틀랜드에 변화를 줄 것이며 더 좋은 녹색일자리, 강화된 에너지 안보, 그리고 지역사회에 혜택을 제공할 것"이라고 말했다.
스페인 에너지 대기업 이베드롤라의 자회사인 스코티시파워는 풍력·태양광 발전소 운영에 집중하기 위해 마지막 가스발전소를 영국의 에너지기업 드랙스에 매각한 뒤 2018년 화석연료 생산을 중단했다.
키스 앤더슨 스코티시파워 CEO는 "이날은 회사가 랜드마크에 작별을 고한 날이지만 한편으로는 스코틀랜드에게도 기념비적인 날"이라는 소감을 피력했다. 그는 "영국이 과거의 대형 오염발전소에서 벗어나 넷제로로 가는 길에 가속도가 붙는 오늘, 스코틀랜드의 마지막 석탄발전소 폭파는 역사적 사건"이라고 했다.
영국 정부는 2024년부터 석탄발전을 전면 금지시킨 상태다.
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