그린란드 빙상이 하루에만 85억톤이 녹아내리는 이상고온 현상이 연일 이어지고 있다. 85억톤은 남한면적의 3배를 5cm가량 뒤덮을 수 있는 양이다.
북극 빙하량을 상시계측하는 덴마크 연구기관 폴라포탈(Polar Portal)은 그린란드 빙상의 무게가 지난 화요일 하루에만 85억톤, 목요일에는 84억톤 줄었다고 1일(현지시간) 영국 가디언이 보도했다. 이는 1만2000년만에 가장 빠른 속도로 녹고 있다는 것이다.
빙상은 면적 5만㎢ 이상의 얼음을 말하며 현재 그린란드와 남극대륙에만 존재한다. 이미 바닷물에 떠있는 해빙, 빙붕, 빙산은 녹더라도 해수면 높이가 크게 변하지 않는다. 반면 육지에 펼쳐진 빙상은 해수면에 높이에 직접적인 영향을 준다. 전문가들은 그린란드 빙상이 모두 녹을 경우 해수면이 6m 상승할 것으로 내다봤다.
지난 수요일 그린란드 기온은 19.8°C로 역대 최고치를 기록했다. 비정상적으로 오래 지속된 고기압이 그린란드 동부에 따뜻한 공기를 잡아둔 탓이다. 이 때문에 통상 6~8월 사이 3개월에 걸쳐 녹아야 할 그린란드 빙상 표면의 눈이 이미 상당량 녹아버렸다. 햇빛을 반사하며 보호막 역할을 하던 흰색 눈이 사라지면, 어두운 색의 얼음이 드러나면서 녹는 속도는 더욱 빨라진다.
지난 6월부터 그린란드 빙상의 얼음은 1000억톤 이상 녹아내렸다. 1994년부터 극지방 얼음은 총 6조3000억톤 사라졌다. 1분에 100만톤의 얼음이 녹고 있는 것이다. 전문가들은 이번 세기 안에 그린란드 빙상에서 녹은 얼음이 해수면을 5~33cm가량 상승시킬 것으로 예상했다.
지구온난화로 얼음이 녹는 속도가 빨라지면 해수의 흐름이 바뀌고, 해양 생태계가 뒤바뀐다. 해안지역 거주자들에게는 직접적인 생존의 위협으로 다가온다.
워싱턴대학교 빙하학자 브래드 리포프스키는 "우려스러운 부분은 기후변화에 대한 부족한 정치적 대응, 혹은 정치적 대응의 부재 그 자체"라며 "해수면 상승은 느리게 움직이는 열차와 같아 한번 시동이 걸리면 멈출 수가 없다"며 각국 당국자들의 신속한 대처를 촉구했다.
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