SK텔레콤이 인공지능(AI)과 통신인프라를 결합한 AI-RAN(AI 랜·인공지능 기반 무선접속망) 기술을 개발하고 실증망에서 시연하는 데 성공했다고 26일 밝혔다.
AI-RAN은 기존에 단순히 데이터 신호만 주고받던 기지국 장비에 AI 연산 기능을 통합한 차세대 기지국 기술로, 통신망 품질을 안정적으로 유지하면서도 AI 서비스를 원활히 제공할 수 있다.
SKT는 실제 네트워크 환경 시연에 성공함으로써 통신망이 스스로 상태를 판단해 최적화하는 '네트워크 AI' 실현 가능성을 확인할 수 있었다고 설명했다. 실증에는 글로벌 이동통신 장비 기업 노키아와 국내 통신 장비 기업 HFR이 참여했다.
SKT는 노키아와 AI 서비스를 처리하는 그래픽처리장치(GPU)와 통신 기능의 일부를 처리하는 통신전용 가속기를 동시에 활용하는 방식을 개발했고, HFR과는 GPU만으로 통신 기능과 AI 서비스를 함께 처리하는 방식을 검증했다. GPU를 활용한 AI-RAN은 GPU가 처리하는 통신 관련 기능에 따라 다양한 구조로 개발할 수 있다는 특징이 있다.
SK텔레콤 관계자는 "다양한 방식별 접근과 가상화 기술 적용을 통해 통신 품질, 데이터 용량, 전력 효율성 같은 성능 수준을 객관적으로 검증하는 한편, 대규모언어모델(LLM) 기반 AI 서비스를 통신 서비스와 동시에 제공함으로써 AI-RAN의 유연성과 확장성을 확인했다"고 설명했다.
또 SKT는 인텔과 협력해 가상화 기지국 환경에서 'AI 기반 자원 통합 관리 기술'도 검증했다. 이는 여러 범용 서버를 하나의 시스템에서 운영하는 것으로, AI가 서버별 CPU(중앙처리장치)의 부하와 상태를 실시간으로 분석 및 예측해 무선망 자원을 효율적으로 재배치하는 기술이다. 그만큼 유연한 망 운영과 에너지 절감을 가능하게 해 AI-RAN 상용화를 위한 핵심 기술로 평가 받는다.
SKT는 오는 3월 2일(현지시간) 스페인 바르셀로나에서 열리는 '모바일월드 콩그레스(MWC) 26'에서 AI-RAN을 비롯해 가상화·AI 기반 자원을 통합 관리하는 기술 성과를 공개할 예정이다. 이와 함께 단말의 송신 안태나 상태를 AI가 실시간으로 분석·제어해 데이터 업로드 품질을 향상하는 '온디바이스 AI 기반 안테나 최적화 기술'과 각종 'AI 에이전트', '통신·감지 통합 기술' 등을 공개해 차세대 네트워크 시장의 주도권을 잡을 계획이다.
류탁기 SKT 네트워크기술담당은 "이번 기술 실증은 자율 네트워크로의 진화를 앞당기는 의미 있는 성과"라며 "향후 AI-RAN 구조의 소프트웨어 최적화와 오케스트레이션 지능화 기술 등을 지속 개발해 네트워크 운영 자동화 수준을 단계적으로 높여 나가겠다"고 밝혔다.
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