사흘째 이어지고 있는 미국 로스앤젤레스(LA) 산불이 좀체로 진압될 기미를 보이지 않고 있는 가운데 불길은 더 거대해져 곧 헐리우드까지 집어삼킬 지경에 놓였다. JP모건에 따르면, 이번 산불로 인한 경제적 손실은 현재까지 약 73조원에 이를 것으로 추정했고, 앞으로 이 손실액이 얼마나 더 커질지 알 수 없는 상황이다.
지난 7일(현지시간) LA의 부촌인 퍼시픽 팰리세이즈에서 시작된 산불은 강력한 국지성 돌풍인 '샌타애나'를 타고 순식간에 번지면서 이틀동안 2000여채가 넘는 건물을 불태웠다. 산불로 잿더미가 된 면적은 여의도의 25배에 달하는 110평방킬로미터(㎢)에 이르고, 18만명에게 대피령이 내려졌다.
이번 산불은 팰리세이즈뿐만 아니라 우들리, 허스트, 이턴 등에서 동시다발로 발생하면서 규모를 더 키웠고, 이 불은 할리우드힐스와 올리바스, 리디아 지역까지 번졌다. 7개 지역에서 번지고 있는 화재를 동시에 꺼야 하는 LA 소방당국은 망연자실해 있다. 불을 아무리 꺼도 바람을 타고 불길이 번지면서 진압율은 거의 0%이고, 돌풍 '샌타애나'로 소방용 헬리콥터도 띄우지 못하고 있다.
사실상 통제가 안되고 있는 상황이어서 앞으로 얼마나 많은 경제적 손실을 입게 될지 아무도 모르는 상황이다. 이미 1961년 LA에서 건물 500채를 불태웠던 화재 피해규모를 넘어선 상황이고, 전미 역사상 최악의 산불 피해를 기록할 수도 있다는 조심스런 분석도 나온다. 지금까지 미국 산불 중 역대 최고 피해액은 2018년 캘리포니아주 캠프 산불로 인해 발생한 약 18조2500억원이었다. JP모건 추산대로면 지금까지 피해만으로 기존 최고 피해액의 5배에 달하는 수준이다.
태풍과 지진 등 다른 자연재해가 남긴 피해액과 비교해도 손에 꼽힐 수준이다. 일본에서 역대급 피해를 입혔던 2011년 동일본대지진이 약 70조1000억원의 손실을 발생시켰다. 미국 사상 최악의 피해를 남겼던 2005년 허리케인 카트리나는 인플레이션을 감안해 약 148조9000억원의 경제적 손실을 냈는데, 산불만으로 이에 절반에 해당하는 피해가 발생한 셈이다.
다행히 화재를 급속히 확산시키던 강풍이 이날부터 잦아들어 항공기를 활용한 진화 작업이 속도를 낼 것으로 보인다. 다만 미국 국립기상청(NWS)은 이날 늦은밤부터 이튿날까지 최고 시속 100㎞에 달하는 강풍이 다시 불어올 것이라고 예보했다.
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