영국정부가 북해 유전지역에 한달 사이에 무려 27개에 달하는 신규 석유·가스 개발사업을 허가해준 사실이 밝혀졌다.
영국 북해에너지전환청(North Sea Transition Authority)은 최근 이같은 사실을 발표하면서 "국가의 에너지 안보를 개선하기 위함"이라며 "개발이 새로 승인된 지역은 빠른 생산이 가능한 잠재력을 가지고 있다"고 밝혔다.
에너지전환청이 지난달 27일 로즈뱅크 유전개발을 승인한 이후 한달만에 27곳의 개발면허를 추가로 발급해줬다. 북해 셰틀랜드 서쪽 약 130㎞에 위치한 로즈뱅크 유전은 석유 매장량이 총 5억배럴에 달한다.
에너지전환청은 "영국의 에너지 안보를 개선하기 위한 다른 사업도 진행중"이라며 "여기에는 해상 가스전의 허가 및 패쇄 유전 재가동이 포함될 예정"이라고 밝혔다.
올초 리시 수낙(Rishi Sunak) 영국 총리는 "북해 석유 및 가스 시출량을 최대화할 것"이라며 "화석연료에 대한 기존 입장에서 벗어나 장차 수백개의 새로운 시추 면허를 부여할 것"이라고 말하는 등 영국은 탈탄소 정책을 취소하거나 유예하고 화석연료로 회귀하는 모습을 보이고 있다.
영국 정부의 이같은 결정에 현지 화석연료 기업들은 일제히 환영하고 나섰다. 영국 에너지 수요의 약 75%가 여전히 화석연료에 의해 공급되고 있기 때문에 에너지 수입 의존도 상승을 막기 위해서는 자체 생산이 필수적이라는 논리다.
실제 현지 에너지 전문지 오프쇼어 에너지 영국(Offshore Energies UK)은 "북해에 있는 284개의 유전 및 가스전 중 약 180개는 2030년까지 생산이 중단될 것"이라고 발표한 바 있다.
반면 환경단체들은 강하게 비판했다. 국제환경단체 그린피스(Greenpeace)는 "기후소송을 비롯해 다방면으로 이번 신규 개발사업을 저지하기 위해 노력할 것"이라고 밝혔다.
그린피스 영국지부는 "유전 개발이 기후위기를 심화시길 뿐만 아니라 목표한 에너지 안보도 이루지 못한다"면서 "정부는 기후위기를 해결하는 데 도움을 주는 대신 기후위기를 부추기고 있다"고 비판했다.
그린피스 소속 기후활동가 필립 에반스(Philip Evans)는 "북해 유전이 개발되어도 전기요금은 그대로이고 에너지 안보는 개선되지 않을 것"이라며 "그 대신에 거대 석유기업의 배만 불릴 것"이라고 비판했다.
그러나 실제 유전사업 중단이 가능할지는 불투명하다. 영국 중앙정부를 비롯 지방정부도 북해 석유전 사업을 강하게 밀어붙이고 있기 때문이다.
스튜어트 페인(Stuart Payne) 에너지전환청장은 "이번 27개의 신규 면허를 받은 업체들은 즉시 사업에 착수할 예정"이라고 밝혔다.
클레어 쿠티뉴(Claire Coutinho) 영국 에너지안보·탄소중립부 장관도 "탄소중립으로 가는 향후 수십 년 동안에도 우리는 석유와 가스를 계속 필요로 할 것"이라며 "원자재 수입 의존도를 줄이는 것은 경제상식이며, 장거리 무역으로 인한 탄소발자국이 절감되면 환경도 더 좋지 않냐"고 반문했다.
북해가 위치한 스코틀랜드 지방정부도 일자리 창출과 지역경제 활성화를 이유로 들어 환영의 뜻을 밝혔다. 스코틀랜드 자치정부 대변인은 "석유 및 가스 산업은 우리 경제와 사회에 계속해서 중요한 기여를 하고 있다"며 "에너지부 장관은 화석 연료 추가 생산이 스코틀랜드의 기후 정책 및 '넷제로' 약속과 부합할 것이다"고 약속했다"고 말했다.
Copyright @ NEWSTREE All rights reserved.
