빛이 들어오지 않는 어두운 동굴에 살면서 눈이 아예 없어져 버린 신종 거미가 국내에서 발견됐다.
환경부 국립생물자원관은 지난해 2월 경남 합천군에 있는 한 동굴에서 눈이 퇴화해 없어진 신종 진동굴성(평생 동굴에 사는) 거미를 발견했다고 6일 밝혔다.
이 거미는 빛을 받으면 구슬처럼 푸른색을 띤다는 점에서 '한국구슬거미'로 명명됐다.
한국구슬거미는 동굴 입구에서 약 80ｍ 들어간 곳에 서식하고 있다. 습도가 95∼100%인 곳에서도 체온을 유지할 수 있도록 긴 다리를 지녔으며 포식자가 없어 몸 색깔도 보호색이 아닌 하얀색을 띤다.
가장 큰 특징은 눈이 없다는 것이다. 일반적으로 거미 눈은 8개다. 그러나 한국구슬거미는 시력이 퇴화하는 것을 넘어 기관 자체가 없어진 것으로 관찰됐다. 대신 세번째 다리 쌍에 난 구멍이 감각기관 역할을 하는 것으로 추정된다.
한국구슬거미는 한국에서 기록된 첫 구슬거미과 동물이다. 진동굴성 거미 중에 눈이 완전히 없어진 종도 한국구슬거미가 유일하다.
서민환 국립생물자원관장은 "이번 발견은 우리나라 생물주권 강화를 위한 기초 성과 중 하나"라며 "동굴성 무척추동물의 본격적인 조사·연구 활성화는 물론 동굴 보전·관리에도 이바지할 것"이라고 말했다.
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