지금 추세로 플라스틱을 과잉 생산하면 2040년에 이르러 해양 플라스틱 오염양이 4배로 늘어날 것으로 관측되면서 세계자연기구(WWF)를 비롯한 환경단체들이 일회용 플라스틱의 단계적 퇴출이 필요하다고 촉구했다.
15일(현지시간) WWF는 유엔 플라스틱 오염 조약 회담(UN plastic pollution treaty talks)에 앞서 발간한 연구보고서를 통해 "환경을 오염시키는 가장 해로운 플라스틱 제품을 식별하고 이러한 플라스틱을 제거·감소시키거나 안전하게 관리 및 유통하는 데 필요한 국제적인 조치가 필요하다"며 "플라스틱 식기와 전자담배, 화장품 속 미세플라스틱 등 가장 위험하고 불필요한 일회용 플라스틱 제품 규제가 이번 회담에서 조약 문안에 포함되어야 한다"고 주장했다. 유엔 플라스틱 오염 조약 회담은 이달 29일부터 6월 2일까지 열린다.
현재 플라스틱 생산량의 거의 절반이 일회용 제품을 만드는 데 사용되고 있다. 또 대부분 고소득 및 중상위 소득국가에서 소비되고 있다. 한 연구에 따르면 2015년까지 생산된 모든 플라스틱의 60%가 이미 수명을 다해 버려진 것으로 나타났으며, 전세계적으로 플라스틱 재활용 비율은 10% 미만이다.
보고서에 따르면, 플라스틱 제품은 1등급과 2등급으로 나뉜다. 1등급은 단기간에 크게 줄이거나 제거할 수 있는 제품이며, 2등급은 현재로서는 제거하거나 크게 줄일 수 없지만 재활용을 높이고 책임있는 관리 및 폐기를 촉진하기 위한 조치가 필요한 물품을 의미한다. WWF는 "기존의 품목별 분류보다 오염 위험도에 따라 제품을 크게 분류하는 것이 플라스틱 규제에 더욱 도움이 된다"며 "이번 보고서는 특정 유형의 플라스틱을 제거하거나 대체할 때 의도하지 않은 환경, 건강 및 사회적 결과도 고려한다"고 덧붙였다.
WWF 특사 마르코 람베르티니(Marco Lambertini)는 "우리는 현재 한 국가가 적절하게 처리할 수 있는 양을 훨씬 초과하는 양의 플라스틱을 생산하는 시스템에 갇혀있고, 그 결과 환경과 사회에 영향을 미치는 플라스틱 오염 위기가 발생하고 있다"며 "현재의 추세대로라면 2040년까지 전세계 플라스틱 생산량은 2배, 해양으로의 플라스틱 누출은 3배, 해양의 총 플라스틱 오염량은 4배로 늘어날 것"이다고 강조했다.
그는 "플라스틱 오염은 전세계적인 문제이므로 전세계적인 해결책이 필요하다"며 "각국은 플라스틱 위기에 대한 흐름을 바꿀 수 있는 포괄적이고 구체적인 구속력 있는 국제적 규칙을 담은 조약을 만들기 위해 함께 노력해야 한다"고 촉구했다.
람베르티니는 "각국의 개별적인 플라스틱 규제로는 충분하지 않다"며 "전세계적으로 합의된 규칙에 의해 주도되는 조율된 접근방식을 통해 모든 국가와 기업이 동등한 경쟁의 장에 서게 하고 대규모로 변화를 일으킬 수 있다"고 말했다. 그는 "일회용 플라스틱 제품이 수로를 오염시키고 바다를 질식시키며 먹이사슬에 유입되는 등 막대한 피해를 유발한다는 사실을 알면서도 전세계적으로 많은 일회용 플라스틱 제품을 계속 유통시킬 논리적 이유가 없다"며 "혁신을 촉발하고 지속가능한 대안의 거래를 촉진해 이같은 전환을 지원하기 위한 규제와 인센티브가 필요하다"고 국제 규제의 이유를 밝혔다.
또한 이번 회담에서 취약국가의 플라스틱 문제를 고려해야 한다는 목소리도 나왔다. 자이납 사단(Zaynab Sadan) WWF 아프리카 플라스틱 정책 코디네이터는 "많은 지역 사회에는 넘쳐나는 플라스틱 쓰레기를 처리할 수 있는 인프라가 없고, 정부도 수거서비스를 제공할 여력이 없는 경우가 많다"며 따라서 지역사회가 스스로 폐기물을 관리해야 하며, 이는 주민들의 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다"고 말했다.
그는 "고위험의 불필요한 일회용 플라스틱을 없애는 것은 보다 공정하고 순환적인 경제를 만들기 위한 첫걸음이지만, 이 조약은 비공식 폐기물 처리업자 등 이러한 금지 조치의 영향을 받을 수 있는 사람들을 인정하고 포용해야 한다"며 "이번 회담은 "자연과 기후위기를 부추기는 일회용 사고방식에서 벗어나 자연에 긍정적인 방향으로 나아갈 수 있는 국제조치를 제시할 수 있는 놓칠 수 없는 기회"라고 말했다.
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