내년 2월부터 달 주위 돌며 임무수행
대한민국 첫 달 탐사선 '다누리'(KPLO·Korea Pathfinder Lunar Orbiter)가 발사된지 145일만에 달 궤도 진입에 성공했다. 이에 따라 우리나라는 러시아, 미국, 일본, 유럽, 중국, 인도에 이어 달 탐사선을 보낸 7번째 국가가 됐다.
과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 다누리가 지난 27일 달 궤도 진입을 성공했다고 28일 밝혔다.
지난 8월 5일 발사된 다누리는 12월 17일 새벽 2시45분 달 임무궤도 진입을 위한 1차 '달 임무궤도 진입기동'(LOI·Lunar Orbit Insertion)을 수행한 이후 27일 오후 11시6분에 세번째 이뤄진 LOI에서 달 궤도에 진입했다.
LOI는 다누리를 달 임무궤도에 안착시키기 위해 궤도선의 추력기를 사용해 속도를 줄이는 기동을 말한다. 추력기는 인공위성의 궤도 수정과 자세 제어를 담당하는 부품이다. 위성의 수명과 직결돼 '인공위성의 심장'으로도 불린다.
당초 항우연은 다누리가 달 궤도에 진입할 수 있도록 5차례의 감속기동(LOI)을 거쳐 조금씩 달에 접근할 계획이었다. 그러나 이달 17일 진행된 1차 진입기동에서 다누리의 비행 데이터를 성공적으로 확보하고, 기동운영 안정성을 확인했다.
이에 항우연은 남은 4차례 감속기동을 2차례로 단축하기로 계획을 변경했다. 이달 21일 2차 기동에 이어 3차를 건너뛰고 27일 수행된 4차 기동에서 달 궤도에 진입하는 것을 성공했다. 이는 당초 계획보다 이틀이나 앞당겨진 것이다.
현재 다누리는 달의 100km 상공에서 약 2시간 주기로 달을 공전하고 있다. 다누리는 달의 극지방을 지나는 원궤도를 따라 돌면서 2023년 2월부터 탑재하고 있는 6종의 과학장비로 달을 관찰할 예정이다. 이 중 5종의 과학장비는 국내 기술로 독자 개발한 것이다.
탑재체 중 우주인터넷 장비를 활용한 심우주 탐사용 우주 인터넷시험(DTN, Delay/Disruption Tolerant Network)이 세계 최초로 시도된다. 한국전자통신연구원(ETRI) 홍보영상, DTN 기술 설명 영상을 비롯해 그룹 방탄소년단(BTS)의 노래 '다이너마이트'(Dynamite) 등 파일을 재생해 지구로 전송하는 시험도 이뤄진다.
또 2025년까지 달의 남극에 여성을 포함한 우주인들을 착륙시킨 뒤 무사히 지구로 귀환시키겠다는 미국의 '아르테미스'(Artemis) 계획을 위해 NASA가 개발한 과학 장비인 '섀도캠'(ShadowCam)도 다누리에 탑재돼 있다. 섀도캠은 해상도 약 1.7ｍ의 카메라를 이용해 달 남북극 지역의 영구 음영지역을 고정밀 촬영하면서 얼음 등 다양한 물질의 존재 여부를 파악할 계획이다.
이밖에도 다누리는 탑재된 과학장비를 활용해 앞으로 1년간 달 표면 전체 편광지도 제작, 한국의 달 착륙 후보지 탐색, 자기장 측정, 달 자원 조사 등을 수행할 예정이다.
김대관 한국항공우주연구원 달탐사사업단장은 28일 브리핑에서 '다누리는 내년 1월에 태양전지판이 항상 태양을 향하고 탑재체는 항상 달 표면을 향하는 달 중심 지향 모드로 변경하게 된다"면서 "본체와 탑재체 성능확인과 촬영 영상의 품질 등에 대한 검보정 작업을 거쳐 내년 2월부터는 본격적인 임무를 수행할 것"이라고 설명했다.
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