미국의 기후대응 연구기관들이 대규모 예산 삭감으로 운영 위기를 맞고 있다.
28일(현지시간) 미국 워싱턴포스트에 따르면 트럼프 행정부가 기후연구 관련예산을 대폭 삭감하면서, 미국 지질조사국(USGS) 산하 기후적응 과학센터들이 존폐의 갈림길에 서 있다. 미국 전역 9곳에 설치된 이 센터들은 가뭄, 산불, 해수면 상승 등 기후위기가 생태계와 지역사회에 미치는 영향을 분석하고 대응전략을 마련하는 핵심적인 역할을 해왔다.
센터가 다루는 연구 주제는 지역사회와 직결된다. 미국 서부에서는 대형 산불이 해마다 발생하고 있고, 중서부 농업 지대는 반복되는 가뭄으로 생산량이 위협받고 있다. 플로리다와 걸프 연안 역시 해수면 상승으로 홍수 피해가 갈수록 심각해지고 있다. 전문가들은 과학적 데이터와 예측모델이 없다면 이러한 재난에 대한 정책 대응은 뒷걸음질칠 수밖에 없다고 경고한다.
예산 삭감의 여파는 단순히 연구 차질에 그치지 않는다. 기후적응 과학센터는 주정부, 원주민 공동체, 농업·수자원 기관과 협력해 맞춤형 대응책을 수립해온 기관이다. 따라서 지원이 끊기면 지역 차원의 대응 역량도 동시에 약화될 수밖에 없다. 특히 현장과 직접 연결된 연구와 정책이 중단될 경우, 피해는 고스란히 주민들에게 돌아가게 된다.
워싱턴포스트는 "정치적 이유로 과학 기반 정책의 토대가 무너지고 있다"고 지적했다. 전문가들 역시 이번 조치가 장기적으로 미국의 기후 리스크 관리 능력을 크게 약화시킬 것이라고 본다.
미국의 기후 과학 예산 축소는 국제 사회에도 부담을 안긴다. 미국은 기후 모델링과 데이터 수집 분야에서 세계적으로 중요한 위치를 차지해왔기 때문에, 연구 공백은 글로벌 기후 협력과 국제 협상 과정에도 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 제기된다.
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