지구온난화로 맹독성 바다뱀 등 열대·아열대에 사는 해양생물이 우리나라 바다까지 올라왔다.
26일 국립공원공단은 다도해해상국립공원 무인도 소간여와 거문도 주변 해역에서 열대·아열대 해양생물 '넓은띠큰바다뱀'과 '밤수지맨드라미'를 처음 확인했다고 밝혔다.
넓은띠큰바다뱀은 주로 필리핀과 대만, 일본 오키나와 등 서태평양 따뜻한 바다에 서식하는 맹독성 바다뱀이다. 바닷속에서 살다가 번식·산란·탈피는 육지에서 하는 특징이 있으며 독이 일반 독사보다 20배 강해 주의가 필요하다.
국내에선 1995년 부산 수영구에서 잡힌 '먹대가리바다뱀'이 사실 넓은띠큰바다뱀이었던 것으로 확인됐다. 이후 2015년 8월 제주 서귀포시에서 살아있는 넓은띠큰바다뱀이 포획됐다.
넓은띠큰바다뱀은 제주 외에 부산, 경남 통영시, 전남 여수시 등에서 서식이 확인됐다. 이에 한국이 넓은띠큰바다뱀 서식 '북방한계선'으로 꼽힌다.
국내 연안에서 발견된 넓은띠큰바다뱀은 대체로 대만이나 일본에서 해류를 타고 넘어온 것으로 추정된다.
밤수지맨드라미는 밤송이를 닮은 산호로 수심 5~25ｍ, 해류가 빠른 곳에 서식한다. 국내에서는 주로 제주 해역에 서식한다.
밤수지맨드라미는 멸종위기 야생생물 2급으로 수온에 민감해 기후변화에 따른 해양생태계 변화를 연구하는 데 있어 중요한 지표가 된다.
이처럼 온난화에 해수면 온도가 오르면서 국내 바다에서 열대·아열대 생물이 발견되는 일이 잦아지고 있다.
국립생물자원관은 최근 3년간 울릉도 주변 해역에서 관찰된 어류 131종 가운데 열대·아열대성 어류가 76종으로 전체 58.5%에 달했다고 밝혔다.
기후변화로 외래종이 유입할 경우 그만큼 토착종이 살기 어려워질 수 있다. 종 간의 생존경쟁과 더불어 변화하는 환경 적응에 직면하는 문제가 잠재돼있기 때문이다.
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