우리나라 최초의 달 탐사체 '다누리'가 달의 남극에 착륙한 인도의 달 착륙선 '찬드라얀 3호'를 달의 상공에서 촬영하는데 성공했다.
12일 과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 '다누리'가 지난달 27일 달의 약 100km 상공에서 고해상도카메라로 달의 남극 대륙에 착륙해 있는 '찬드라얀 3호'의 사진을 촬영했다고 밝혔다. '찬드라얀 3호'는 지난달 23일 세계 최초로 달 남극 상륙에 성공한 인도의 착륙선이다. 다누리가 촬영한 사진을 보면 그림자를 통해 물체가 툭 튀어나와 있는 것을 확인할 수 있다.
또 찬드라얀 3호의 달 남극 착륙 성공에 대해 이종호 과기정통부 장관은 스리드하라 소마나스 인도우주연구기구(ISRO) 의장에게 '찬드라얀 3호를 통해 달 남극 착륙이라는 의미있는 과학적 성과를 이룬 것을 축하하고, 향후 양국의 우주분야 협력관계를 강화해 나가자'는 메시지를 담은 축하서한을 8월 28일 전달한 바 있다.
다누리는 2024년 12월까지 달 임무궤도를 돌며 달 착륙 후보지 촬영, 달 표면 원소‧광물 지도 제작을 위한 달 표면 편광‧감마선 관측, 달의 기원 연구를 위한 달 자기장 측정, 우주인터넷기술 검증 등 다양한 과학기술 임무를 수행할 예정이다. 오는 12월에는 다누리 임무 수행 1주년을 기념해 달 착륙후보지 사진, 5종의 달 원소지도, 달 방사선환경지도 등 다양한 성과들을 공개할 계획이다.
한편 달 남극에서 탐사 임무를 마치고 수면모드로 들어간 찬드라얀 3호가 다시 재가동할 수 있을지 학계의 관심이 쏠렸다. 14일 주기로 바뀌는 달 남극의 밤이 시작되면서 최저 영하 245℃의 추위를 버틸 수 있을지 알 수 없기 때문이다. 찬드라얀 3호에는 달 탐사선에 흔히 사용되는 난방장치가 장착돼 있지 않다.
ISRO는 난방장치를 장착하지 않은 이유에 대해 공개적으로 언급하지 않았지만 과학자들에 따르면 달에서의 탐사기간이 길지 않으리라 판단해 착륙선에 더해질 중량을 덜어 안정적으로 착륙시키기 위함으로 추정되고 있다. 2주가 지나 남극의 밤이 끝나고 찬드라얀 3호가 재가동된다면 향루 달 탐사선 개발에 새로운 이정표가 될 수 있기 때문에 학계가 주목하고 있다.
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