개인항공기 배출량, 상용항공기 14배, 기차 50배
최근 억만장자들의 자가용 항공기 이용에 대한 비판이 거세지고 있다. 단거리 여행까지 불필요하게 자가용 항공기를 이용해서 막대한 탄소를 배출한다는 것이다.
사교계 명사이자 사업가인 카일리 제너(Kylie Jenner)는 얼마전 불과 17분 거리를 자신의 전용기로 이동한 사실이 알려지면서 빈축을 샀다. 유명인사들의 비행을 추적하는 자동화 트위터계정 셀러브리티제트(Celebrity Jets)에 따르면 지난 12일 제너가 로스앤젤레스의 밴 누이스(Van Nuys)에서 인근 카마릴로(Camarillo)까지 이동한 시간이 불과 17분이었다. 그는 앞서 7200만달러의 봄바디어(Bombardier) BD700을 타고 캘리포니아 서멀(Thermal)에서 밴 누이스까지 27분동안 이동했다.
단 17분간의 비행으로 전세계 1인당 연간 평균 배출량의 약 4분의1에 달하는 탄소가 배출됐을 것으로 추정됐다. 제너가 동일한 거리를 자동차로 이동했을 경우 약 40분이 소요됐을 것이고, 탄소배출량은 훨씬 낮았을 것으로 보인다. 이같은 사실이 알려진 직후, 제너는 트위터에서 "지구를 철저히 무시한다" "전업 기후범죄자" 등의 비난을 받았다.
자동차로 갈 수 있는 짧은 거리를 전용기로 이동하는 유명인사는 제너뿐만이 아니다. 셀러브리티제트에 따르면 래퍼 드레이크(Drake)는 캐나다 온타리오주 해밀턴에서 토론토까지 고작 18분을 비행했다. 컨트리음악가수 케니 체스니(Kenny Chesney)도 미국 오하이오주 애크런과 피츠버그 사이를 20분동안 비행했으며, 배우 마크 월버그(Mark Wahlberg)는 아일랜드의 더블린에서 카운티 클레어까지 23분간 비행했다. 테슬라의 창업자 일론 머스크(Elon Musk)도 지난 5월 미국 휴스턴에서 텍사스 오스틴까지 28분동안 비행했다.
기후위기에 대한 우려가 고조되고 있음에도 불구하고 유명인사들이 개인 항공기로 단거리여행을 하는 관행은 빈번하게 일어나고 있다는 것이다.
2016년 한 연구에 따르면 개인 항공기들이 내뿜는 온실가스 배출량은 한해 3300만톤 이상에 이르며, 이는 전체 항공부문 배출량의 약 4%를 차지했다. 이는 승객 1인당 배출량으로 환산했을 때 상용항공기보다 5배~14배, 기차보다 50배 더 많은 수준이다.
미국의 개인 항공기 배출량은 1990년대 이후 급증했으며 앞으로 더 증가할 것으로 전망된다. 2019년 프랑스에서 출발한 항공기의 10분의 1이 개인 항공기였고, 이 가운데 절반은 이동거리가 500km 이하였던 것으로 조사됐다. 전세계 인구의 1% 미만을 차지하는 사람들이 항공부문 배출량의 절반을 차지하는 것이다.
스콧 호치버그(Scott Hochberg) 생물다양성센터(Centre for Biological Diversity) 기후법률연구소(Climate Law Institute) 변호사는 "이런 단거리비행은 부유한 사람들이 전체 항공배출에 미치는 엄청난 영향을 보여준다"며 "유명인사들이 보유한 개인 전용기는 일반 상용항공기보다 훨씬 더 큰 영향을 미친다"고 밝혔다.
니키타 파블렌코(Nikita Pavlenko) 국제청정교통의원회(International Council on Clean Transportation) 연료팀장은 "개인용 항공기를 대체할 대안은 많다"며 "여행 과정에서 일반대중을 피하려는 것은 환경오염을 일으키는 이유로 충분하지 않다"고 지적했다. 그는 "이러한 단거리 비행은 전체 배출량이 비교적 적을지라도 1인당 배출량이 어마어마하다"고 설명했다. 항공배출량이 해마다 기하급수적으로 증가하고 있으며 민간항공기 배출은 일반 항공보다도 증가폭이 크다는 것이다.
지난해 조 바이든 행정부가 항공배출량 20% 감축 목표를 발표하면서 미국의 주요 항공사들은 식용유, 수소 등 저공해 지속가능한 항공연료(SAF) 사용을 늘리겠다는 공약이 담긴 기후계획을 발표했다. 그러나 해당 목표는 자발성에 의존해 결국 업계에서 기후영향을 줄이는 방향으로는 변화가 없는 실정이다.
파블렌코는 "미국의 항공 탈탄소화는 대체로 말만 많고 실속은 거의 없다"고 일침하며 "연예인들은 자가용 항공기를 버리거나, 최소한 지속가능한 연료 혹은 탄소배출제로 항공기를 추구하는 등 좋은 본보기를 보여야 한다"고 촉구했다.
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