SK그룹이 'AI 고속도로'를 건설하겠다는 이재명 정부의 계획에 발맞춰 약 7조원을 투입해 아마존웹서비스(AWS)와 함께 울산에 국내 최대 규모의 'AI 데이터센터' 건립을 20일 천명했다.
20일 출범식이 열린 울산전시컨벤션센터에는 이재명 대통령을 비롯해 최태원 SK그룹 회장, 프라사드 칼야나라만 AWS 인프라 총괄대표 등이 참석했다. 이 자리에서 이 대통령은 "앞으로 대한민국의 첨단기술산업이 수도권뿐 아니라 지방에서도 가능하다는 걸 보여주는 모범적 사례"라고 말했다. 이 대통령 취임 이후 첫 산업현장 방문이다.
이 AI 데이터센터는 103메가와트(MW) 규모로 건립된다. SK텔레콤과 AWS는 앞으로 이 데이터센터 규모를 1기가와트(GW)로 확장해 동북아시아에서 가장 큰 데이터센터 허브로 구축하겠다는 계획이다. AI 데이터센터는 방대한 양의 데이터를 저장하고 안정적인 네트워크를 제공하는 AI 시대 필수 인프라 중 하나다.
AWS가 울산 미포산단을 점찍은 이유는 인근에 SK가스가 GW급 LNG·LPG 가스복합발전소가 있어 전력수급이 원활하기 때문이다. 또 데이터센터 냉각에 LNG 냉열도 활용할 수 있다.
국내 데이터센터의 80% 이상은 수도권에 몰려있는 상황에서 수도권에서 지리적으로 가깝지 않은 울산에 AI 데이터센터가 구축되는 것은 처음이라는 점에서 주목을 받고 있다. 특히 이재명 정부의 공약 중 하나인 울산과 전북 새만금 등 각 거점에 AI 인프라를 구축해 연결하는 AI 고속도로 정책을 실현하는 시발점이라는 평가를 받고 있다.
최태원 회장은 "울산은 AI 데이터센터를 통해 정부 구상인 'AI 고속도로'의 강력한 새 엔진이 될 것으로 기대된다"고 말했다. 그러면서 이 대통령에게 △AI 원스톱 바우처 사업 확대 △AI스타트업 펀드를 통한 향후 5년 내 2만개 AI스타트업 육성 △정부가 지원하면서 수요자도 되는 AI시장 형성 △국가주도 AI인재 양성 △울산시 AI특구 지정 등에 대한 협조를 요청했다.
이 대통령은 영상검색 AI 모델 개발사 트웰브랩스, AI 기반 커머스·콘텐츠 기업 스튜디오랩, AI 반도체 개발사 리벨리온 등 스타트업의 기술 시연에 참석했고 리벨리온의 AI 반도체에 'AI 고속도로, 세계 3대 강국'이라는 문구로 사인을 남겼다.
하정우 대통령실 AI미래기획수석은 "이 대통령께서 해외 순방으로 전날 새벽 귀국하셨는데 첫 지방 행보로 울산 AI 데이터센터 출범식을 찾으셨다"며 "AI 3대 강국 실현을 위해 기업과 격의 없이 소통하고자 하는 의지를 내비친 것"이라고 설명했다.
이날 행사는 최태원 SK그룹 회장 외에도 정신아 카카오 대표, 이준희 삼성SDS 대표 등 국내 대표 정보기술(IT) 기업인들이 참석해 정부의 AI 인프라 구축 정책에 동참할 뜻을 표했다. 배경훈 LG AI연구원 원장, 서범석 루닛 대표, 백준호 퓨리오사AI 대표, 김유원 네이버클라우드 대표 등 AI 업계 대표들도 참석했다.
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