지난 40년간 원자력 발전을 금지했던 덴마크가 차세대 원자력 기술에 대한 투자 가능성을 시사했다. 유럽 전역에서 원전에 대한 관심이 높아지면서 덴마크도 핵 에너지를 재고하겠다고 결정한 것이다.
14일(현지시간) 가디언에 따르면, 라르스 오고르 덴마크 에너지·기후 장관은 "소형 모듈형 원자로(SMR) 등 새로운 원자력 기술의 사회적 실현 효과를 검토할 것"이라고 덴마크 신문 폴리티켄과의 인터뷰에서 밝혔다.
덴마크는 1985년에 원자력 발전소 건설을 금지한 후 전력의 80% 이상을 풍력, 바이오연료, 태양광을 포함한 재생에너지로 생산했다. 덴마크가 40년만에 원자력 발전을 추진하는 이유는 AI 데이터센터 등 에너지 수요가 커지면서 안정적인 전기 공급이 필요해졌기 때문으로 나타난다. 그 대안으로 일반 원자로에 비해 입지 선정이 자유롭고 방사능 유출 가능성이 적은 SMR에 관심을 갖게 된 것이다.
그러나 SMR도 기존 원전과 마찬가지로 방사성 폐기물이 발생한다는 점에서 우려가 나온다. 더불어 기후변화에도 취약하다. 2021년 과학저널 네이처에 따르면, 전 세계 원자력 발전소는 1990년대 1년에 0.2회 발생했던 정전이 2010년대에는 1.5회로 증가했다. 기온 상승에 따라 발전 효율이 떨어질 수 있는 것이다.
탈원전을 추진했던 유럽 국가들도 다시 핵 에너지에 주목하고 있다. 가디언에 따르면, 반핵 성향이 강한 스페인은 지난달 대규모 정전이 발생한 이후 향후 10년 내에 7개의 원자로를 폐쇄한다는 계획을 다시 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
2022년 원자력 발전을 금지한 독일도 러시아 가스 수입 중단 이후 가스 의존도를 상쇄하기 위해 원전 재가동 여부를 두고 논쟁이 커졌다. 이 밖에 영국, 프랑스, 벨기에도 증가하는 전력 수요를 충족하기 위해 기존 원자력 발전소의 가동 시한을 연장했다.
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