대구환경운동연합 "서식지 보호에 나서야"
경북 의성에서 멸종위기종인 '가시연꽃' 대규모 군락지가 발견됐다.
가시연꽃은 멸종위기 야생생물 2급으로 환경부가 보호하고 있는 법정보호종의 하나로, 경기도 이남 중남주 지방 그것도 경남지역에서 주로 분포하고 있다. 이번에 발견된 경북 의성 안계면 소재 한국농어촌공사에서 관리하는 저수지인 개천지의 가시연꽃 군락지는 국내 최대 규모로 추정된다.
국내서는 주로 경남 우포늪과 주남저주지가 가시연꽃 군락지로 유명했지만 우포늪은 4대강사업으로 수위가 깊어지는 등의 생태적 변화로 현재 본 늪에서는 가시연꽃이 사라졌다. 주남저수지 또한 연군락지 확산으로 서식지가 잠식당한 가운데 매년 반복되는 연 군락지 확산을 막기 위한 제초작업 등으로 가시연꽃 군락이 거의 사라진 실정이다.
그런데 경남도 아닌 경북 의성에서 가시연꽃 최대 군락지로 추정되는 군락지가 발견된 것은 아주 이례적인 현상으로 평가받는다. 그런데 개천지 또한 연 군락지가 이미 많이 확산돼 있어서 가시연을 지키기 위한 빠른 조처가 필요해보인다.
이 가시연꽃 군락지를 처음 발견해 제보한 이석우 씨(64)도 "홍련 개화시기에 구경 갔다가 우연히 가시연꽃을 발견하게 됐는데 그 규모에 놀라 신고하게 됐다"며 "가시연꽃 군락지가 다연생 연 군락지에 밀려나고 있어 빠른 관리가 필요해 보인다"고 우려했다.
가시연꽃은 수련목 수련과에 속하는 한해살이풀로 연못에 자란다. 뿌리줄기는 짧고 주근과 측근이 구별이 가지 않는 수염뿌리가 많이 난다. 지름 20~120cm의 잎은 타원형으로 물 위에 뜬다. 잎 표면은 광택이 나며 주름져 있고, 뒷면은 흑자색으로 잎의 양면 잎맥 위에 가시가 있다.
가시가 돋은 긴 꽃자루 끝에 지름 4cm 정도 되는 밝은 자주색 꽃이 1개 피는데, 낮에는 벌어졌다가 밤에는 닫힌다. 꽃받침은 꽃잎보다 크며 4개가 있다. 꽃잎 안쪽 짧은 수술대에 여러 개의 수술이 달리고 긴 타원형의 꽃밥이 있다.
열매는 타원형이거나 원형으로 길이가 5~7cm 정도이고 열매 끝에는 꽃받침 흔적이 뾰족하게 남아 있으며 가시가 있다. 열매는 흑색으로 딱딱하고 씨는 둥글다. 7~8월에 잎 사이에서 하나씩 꽃이 피는데 낮에 피고 밤에는 오므린다. 경기도 이남의 중남부 지방에서 자라며, 중국, 일본, 타이완, 인도 등에 분포한다.
대구환경운동연합 정수근 생태보존국장은 "환경부는 국내 최대 규모의 가시연꽃 군락지가 발견된 만큼 즉시 실태 파악에 나서고 서식지 보호에 적극 나서야 한다"고 촉구했다.
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