20년 넘게 국경을 오염시켜온 티후아나강 하수 문제가 마침내 해결 수순에 들어갔다. 미국과 멕시코는 2027년까지 원시 하수 유입을 전면 차단하기로 합의했다.
미국 환경보호청(EPA)은 24일(현지시간) "티후아나강 오염 문제 해결을 위한 양국간 양해각서(MOU)에 서명했다"며 "100% 차단을 목표로 한다"고 밝혔다. 이번 합의에 따라 멕시코는 9300만달러(약 1300억원)를 들여 2027년 12월까지 위생 인프라 개선사업을 완료해야 한다.
미국은 그간 보류했던 국경지역 수처리 예산을 집행한다. 캘리포니아 지역 펌프장 복구와 관련 시설 개선이 포함된다. EPA 리 젤딘 청장은 "이것은 환경이자 국가안보의 문제"라며 "지역 주민들이 오랫동안 견뎌온 불결한 현실을 끝낼 것"이라고 말했다.
티후아나에서 흘러든 하수는 매일 수백만 리터 규모로, 캘리포니아 해안을 오염시켰다. 해변 폐쇄가 반복됐고, 질병 피해도 컸다. 미 해군 감찰실은 올초 "샌디에이고 남부 해역에서 훈련한 신병 1100명이 위장 질환을 앓았다"고 밝혔다. 미 질병통제예방센터(CDC) 조사에 따르면, 인근 4만900가구 중 절반 가까이 오염된 해안으로 인해 발진, 호흡곤란 등 건강문제를 겪은 것으로 나타났다.
멕시코 환경부 바르세나 장관은 이번 결정에 대해 "국경지역의 환경·보건 위기에 공동 대응할 기반이 마련됐다"고 평가했다. 샌디에이고 시장 토드 글로리아도 "이번 합의는 위기를 끝내는 중대한 발걸음"이라고 말했다.
환경단체는 신중한 입장을 내놨다. 천연자원보호협회 환경보건 부대표 매튜 테하다는 "기후변화로 인한 폭우와 유출수 증가로 사업이 더 복잡해질 수 있다"며 "실제 성과로 이어질지는 예측하기 어렵다"고 말했다.
미국은 올해 3월, 멕시코의 콜로라도강 물 공급 요청을 거부한 바 있다. 당시 "1944년 물 분배 조약을 멕시코가 이행하지 않았다"는 이유였다. 양국은 최근까지도 수자원 문제로 충돌을 빚어왔다.
이번 합의는 EPA 리 젤딘 청장이 3개월 전 샌디에이고를 방문해 멕시코와 협상에 착수한 이후 이뤄졌다. 하수 문제 해결을 위한 양국 간 실질적 협력이 본격화된 것은 이번이 처음이다.
Copyright @ NEWSTREE All rights reserved.
