활짝 웃으며 학교에 갔던 아이는 그날 싸늘한 주검으로 돌아왔다. 누구보다 믿었던 교사에 의해 잔인하게 살해당했던 것이다.
지난 10일 대전에서 발생한 초등학교 1학년 하늘이의 죽음으로 대한민국이 들끓고 있다. 아이의 몸 곳곳은 흉기에 찔리고 베인 상처가 가득했다. 가해자가 같은 학교의 교사였기에 사회적 충격이 더 컸다. 그 어떤 곳보다 안전해야 할 학교가 아이를 죽음으로 내몬 살해현장이 됐기 때문이다.
하늘양의 부모는 아이의 주검 앞에서 하염없이 눈물만 흘렸다. 아버지 김모(38)씨는 "맞벌이하는 우리가 힘들까봐 동생도 잘 돌보고, 혼자 씩씩하게 지내면서 오히려 우리를 응원해줬던 아이"라며 "그런 아이를 이렇게 보내야한다는 게 믿기지 않는다"며 울먹였다.
이날 하늘이는 정규수업을 마치고 오후 1시쯤 학교 2층 돌봄교실로 갔다. 이곳에서 오후 4시40분까지 있다가 미술학원에 갈 작정이었다. 오후 4시30분 돌봄교사는 미술학원 차량의 운전기사 연락을 받고 하늘이를 교실에서 내보냈다. 그런데 10분 후 학원차 운전기사가 교사에게 "아이가 오지 않았다"고 연락했다. 이후 학교 교사들이 하늘이를 찾아봤지만 아이는 보이지 않았다. 교사들은 오후 4시53분에 이 사실을 부모에게 알렸다. 하늘이 부모는 즉시 경찰에 신고한 뒤 학교로 달려갔다.
경찰이 위치추적을 한 결과 하늘이는 학교 안에 있는 것으로 파악됐다. 가족과 교사, 경찰들은 학교를 샅샅이 뒤졌다. 그러던 중 하늘이 할머니가 돌봄교실 옆에 있는 시청각실 창고에서 교사 명모(48)씨를 발견했다. 당시 명씨는 어두컴컴한 시청각실 창고에 쓰러져 있었고, 주변에는 하늘이의 가방과 물병 그리고 흥건한 핏자국이 보였다.
할머니는 시청각실 창고문을 열고 들어가 "아이를 봤냐?"고 묻자, 명씨는 "없어요. 나는 몰라요"라고 답했다. 피를 본 할머니는 뭔가 크게 잘못됐다는 생각에 침착하게 뒤로 물러나 밖으로 나간 뒤 가족에게 하늘이를 찾았다고 연락했다. 할머니가 전화하는 사이 명씨는 시청각실 문을 잠궈버렸다. 현장에 도착한 경찰은 잠긴 문을 강제로 열고 들어갔다. 그곳에서는 하늘이가 흉기에 찔린 채 쓰러져 있었다. 그때가 오후 5시50분이었다. 아이가 사라진지 1시간쯤 지난 뒤였다. 하늘이는 이미 심정지 상태로 병원에 이송됐다.
하늘이를 흉기로 살해한 후 자신의 목과 팔을 자해한 교사 명씨는 정신병력이 있는 것으로 밝혀졌다. 그는 경찰조사에서 "어떤 아이든 상관없이 같이 죽을 생각이었다"며 "맨 마지막에 나가는 아이에게 책을 준다고 말해 시청각실로 불러 살해했다"며 범행을 자백했다. 그렇게 하늘이는 희생양이 됐다.
많은 사람들이 이 사건에 크게 공분하는 이유는 미리 막을 수 있었다고 생각하기 때문이다. 2018년부터 우울증 치료를 받았던 명씨는 2021년 3월에 현재 초등학교로 발령받았고, 지난해 12월 9일부터 우울증을 사유로 6개월 병가를 냈다가 21일만에 돌연 복직했다.
복직 이후에도 이상징후는 계속 발견됐다. 지난 5일에는 접속이 느리다며 교무실 컴퓨터를 파손했고, 6일에는 불 꺼진 교실에 웅크리고 앉아있는 모습을 본 동료교사가 '무슨 일 있냐?'고 묻었다가 목이 졸리는 봉변을 당했다. 비정상적인 행동이 연속적으로 발생했음에도 불구하고 학교 측은 적극적으로 대처하지 않았다. 그저 교육청에 문의하는 정도였다.
뒤늦게 사실을 보고받은 대전서부교육지원청 장학사들은 사건 당일인 10일 오전 학교를 방문했지만 명씨를 자극할 수 있다는 명목으로 직접 대면조사를 하지 않은 채 '연가 등으로 명씨를 분리 조치할 것'을 권고하는데 그쳤다. 이에 학교는 일단 명씨 자리를 교감 옆으로 옮기고 수업에서 빼도록 조치했다.
불안정한 모습을 보였음에도 학교측은 명씨를 예의주시하지 않았다. 사건 당일 명씨는 오후 12시50분쯤 학교 인근 마트에서 흉기를 구입하고 오후 1시50분쯤 학교로 돌아왔다. 이후 교장과 교감 등과 휴직에 대한 상담을 진행했다. 상담이 진행된 이후 명씨는 하늘이를 상대로 끔찍한 범행을 저질렀던 것이다.
이날 하늘이가 아닌 누구라도 명씨에게 희생될 수 있었다는 점에서 학교측 조치가 조금만 더 적극적이고 빨랐더라면 하는 아쉬움이 생길 수밖에 없다.
하늘이의 아버지는 "하늘이는 별이 되어서 뛰놀고 있겠지만 앞으로 나는 어떻게 살아가야 될지 자신이 없다"며 "하늘이 동생이 언니를 찾는 물음에 한참동안 답을 찾지 못했다"고 말했다. 그러면서 "대한민국 국민 여러분들에게 하늘이가 천국에서 뛰어놀 수 있게 10초만 기도해주기를 부탁드린다"며 울음을 삼켰다.
Copyright @ NEWSTREE All rights reserved.
