미스터리 물질의 출현으로 호주 시드니 동부 해안이 폐쇄된지 불과 몇 주만에 시드니 남부 해안가에서도 정체불명의 '미스터리공'이 떠밀려왔다.
3일(현지시간) 뉴사우스웨일즈주 당국은 시드니 커넬에 위치한 해안가인 실버 해수욕장 동부에 여러 색깔의 공 모양 물질들이 떠밀려온 것을 확인했다며 사람들에게 해당지역을 피할 것을 경고했다.
이러한 소식은 최초로 발견한 지역주민이 뉴사우스웨일즈주 환경보호청(EPA)에 신고하면서 전해졌다. 서덜랜드 샤이어 위원회는 경고 표지판을 설치하고 의심 물질을 청소하는 일을 맡았다. 위원회는 청소가 완료될 때까지 해변에 접근하지 말 것을 권고했다.
EPA는 5일(현지시간) 해당 물질의 "크기, 모양, 색상이 다양하며, 어떤 건 둥글고 골프공 크기이고 더 큰 것은 모양이 다소 불규칙하다"고 설명했다. 색상은 희끄무레하거나 옅은 것부터 녹색, 회색, 검은색까지 다양하다. 실버해안 일부 지역 외 다른 해안가에서는 발견되지 않았다.
물질의 정체는 현재까지 밝혀지지 않고 있다. 이에 호주 정당 중 하나인 NSW 녹색당은 EPA가 폐기물의 출처 규명에 지지부진하다며 "시드니 해변이 안전한지 대중에게 확신시키지 못하고 있다"고 비판했다. 수 히긴슨 녹색당 환경대변인은 성명에서 "이 잔해물들은 폐수가 환경에 누출되고 있다는 경고 신호일 수 있다"고 말했다.
지난 10월 15일에는 시드니의 쿠지 해수욕장에 골프공 크기의 검은색 미스터리공이 떠밀려왔다. 해당 물질은 인간의 배설물, 자동차오일, 머리카락, 음식물쓰레기, 동물성 물질, 폐수박테리아 등 온갖 유기물과 무기물이 뒤섞인 오염물질 '팻버그(기름덩어리)'로 밝혀졌다. 물질의 출처는 끝까지 밝혀지지 않았다.
존 베베스 NSW대학 조교수는 실버 해수욕장에서 발견된 물질이 "일반 하수구에서 발견되는 생활폐기물과 일치한다"고 봤다.
EPA는 이번에 발견된 물질을 쿠지 해수욕장에서 발견한 물질과 비교하고 있다. 서덜랜드 위원회는 "잔해물이 다른 해안에 영향을 미치지 않도록 계속 모니터링할 예정"이라고 밝혔다.
한편 호주 보타니만의 돌스 포인트 해변에서도 공 모양 물질들이 발견돼 청소 작업이 완료됐다. 지난달에는 시드니 남부 키아마의 해안에도 미스터리공이 밀려왔다.
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