낙동강과 섬진강에만 서식하는 멸종위기 1급 민물고기 '모래주사'를 복원하는데 성공했다.
27일 환경부 국립생태원은 지난해 4월부터 생물다양성연구소와 함께 인공수정을 통해 복원한 모래주사 250마리를 전북 임실군 신평면 섬진강 유역에 방류했다고 밝혔다.
모래주사는 잉어과 소형 민물고기로 낙동강과 섬진강 유역 2급수에만 서식하는 고유종이다. 기후변화와 수질오염 등과 같은 원인으로 개체수가 현저히 감소해 1998년 법정보호종으로 지정됐고, 2017년에는 멸종위기 야생생물 1급으로 상향됐다. 등은 진갈색에 배는 은백색이고 옆구리에 갈색 반점과 옅은 띠가 있다. 특징으로 하트 모양 입술을 갖고 있다.
환경부는 "이번에 방류하는 모래주사는 1년 동안 사육해 5~6㎝까지 자란 준성체로 다 크면 몸길이가 8~11㎝ 정도 된다"며 "치어(새끼)를 방류하면 생태계에 적응하지 못하고 폐사할 수 있기 때문에 어느 정도 성장시키고 포식자 노출 훈련을 마친 개체를 방류하게 됐다"고 설명했다.
국립생태원은 모래주사 개체군 보강을 위해 잠재 서식지를 파악하고 유전 다양성을 높이기 위한 연구를 진행할 계획이다. 오는 5월에는 모래주사와 마찬가지로 멸종위기 야생생물 1급 민물고기인 '꼬치동자개'와 '좀수수치'도 방류할 예정이다.
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