구조돼 치료를 마쳤거나 인공부화된 바다거북들이 제주도 해변에서 고향인 바다로 되돌아갔다.
해양수산부는 25일 제주 중문 색달해변에서 멸종위기종인 바다거북 6마리를 바다로 되돌려보냈다. 이번에 방류된 바다거북들은 수족관에서 인공부화된 3년생 매부리바다거북 3마리와 야생에서 다치거나 좌초돼 구조·치료된 푸른바다거북 2마리, 붉은바다거북 1마리다.
전 세계적으로 바다거북은 7종이 서식하고 있지만, 환경오염에 따른 서식지 훼손과 해양쓰레기로 인한 피해로 7종 모두 멸종위기에 처해있다. 이에 국제사회는 바다거북의 보존, 인공증식 및 자연 방류 등 개체수 증가를 위한 다양한 노력을 기울이고 있다. 해양수산부도 국내 연안에 서식하는 바다거북 5종을 해양보호생물로 지정해 보호하고 있다.
2017년부터 시행된 바다거북 방류행사로 총 134마리의 바다거북이 바다로 되돌아갔다. 특히 지난해 방류된 바다거북에 부착된 위치정보시스템(GPS) 위치추적 결과 베트남 동부 해안까지 이동해 겨울을 보내고 다시 우리나라 연안으로 돌아오는 것이 확인됐다. 일부 개체는 자연 번식에도 성공했다.
송상근 해수부 차관은 "이번에 방류되는 바다거북 6마리가 건강하게 살아가기를 바란다"며 "해수부는 앞으로도 바다거북을 포함한 해양생물의 구조·치료와 증식연구 등 다양한 보전정책을 지속해서 추진하겠다"고 말했다.
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