재생에너지 전환해야 이득...韓GDP 8.9% 성장
2036년에 이르면 전세계 화석연료 자산 절반가량이 좌초자산으로 전락할 것이라는 연구결과가 공개됐다.
영국 엑시터대학교 장 프랑수아 메르퀴르 박사 연구팀은 미래 수요에 대한 고민없이 석유와 천연가스를 현 추세대로 생산한다면 11~14조달러(약 1경3049조~1경6596조원) 규모의 화석연료 관련 기반시설, 부동산, 투자자산 등의 가치가 급락할 수 있다고 분석했다.
2036년 전세계 화석연료 자산규모 전망치는 25조달러(2경9642조원)다. 하지만 전문가들은 실제 가치가 이보다 더 낮을 것으로 내다봤다. '2050 탄소중립'을 실현하기 위해 각국 정부는 재생에너지를 더 효율적이고, 저렴하고, 안정적으로 생산하기 위한 투자를 강화하고 있다. 이로 인해 화석연료는 유동성 위기에 내몰릴 위험성이 커지고 있다는 것이다.
보고서의 저자 메르퀴르 박사는 "사실 사람들이 알아차리고 말고를 떠나 '녹색전환'은 이미 많이 진행되고 있다"며 "관련된 정치역학도 벌써 작동하고 있다"고 밝혔다. 논문에 따르면 이같은 사실을 인지한 석유수출국기구(OPEC)에 속한 국가들은 더 늦기 전에 생산량을 늘려 값싼 가격에 석유를 처분하려 하고 있다는 것이다.
이대로 시간이 흐를 경우 2036년에 이르면 OPEC을 제외한 다른 국가들이 최대 14조원의 좌초된 화석연료 자산을 떠안게 될 것으로 연구원들은 전망했다. 급처분으로 인한 경기혼란을 방지하기 위해 OPEC이 석유 수출입할당제에 합의한다 하더라도 11조원의 좌초자산이 발생할 전망이다.
메르퀴르 박사는 "최악의 경우, 사람들이 계속해서 화석연료에 투자하다가 더는 자산으로 실현될 수 없을 때 알아차리는 것"이라며 "이런 경우 2008년 '서브프라임 모기지 사태'급의 금융위기가 닥칠 수 있다"고 경고했다.
화석연료 수요가 줄어들수록 멀리 떨어진 오지나 기술적으로 채굴이 어려운 지역이 큰 타격을 입는다. 역청탄을 생산하는 캐나다, 퇴적암 속의 셰일가스를 추출하는 미국, 북극에 유전을 둔 러시아, 심해에서 석유를 시추하는 브라질 등이 이에 해당된다.
반면 우리나라를 포함한 유럽연합(EU)과 일본, 인도 등 화석연료 주요 수입국들은 신재생에너지로 신속하게 전환하면서 인프라 구축과 일자리 창출, 에너지 독립 확대 등으로 경제적 이득을 볼 것으로 예상됐다.
일례로 한국은 2050년 탄소중립 시나리오를 이행한다는 가정 하에 OPEC이 수출입할당제를 받아들일 경우 좌초자산은 화석연료 자산의 41.6% 해당하는 2억달러(약 2369억원)에 달할 것으로 집계됐다. 다만 재생에너지 전환으로 국내총생산(GDP)은 8.9% 늘어날 것으로 나타났다.
양대 탄소배출국인 미국과 중국의 경우 화석연료 자산 보유와 신재생에너지 부문에서 모두 큰 비중을 차지해 탈탄소 추진 속도와 석유수출국기구(OPEC) 같은 화석연료 수출국의 전략에 따라 이해득실이 달라질 것으로 전망했다.
메르퀴르 교수는 "이런 혼란을 막기 위해서는 석유수출국들은 수입국들이 신재생에너지로 전환하는동안 가능한 한 빨리 경제를 다각화해야 한다"며 "더욱 중요한 것은 에너지 전환의 경제적 이득이 전체적으로 공유될 수 있게 양측이 서로 긴밀히 협력하는 것"이라고 강조했다.
이 연구논문은 4일(현지시간) 과학저널 '네이처 에너지'에 게재됐다.
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